«Этот бессмертный». Роджер Желязны
«Этот бессмертный», опубликованный также по частям под названием «...И зови меня Конрадом», — научно-фантастический роман американского автора Роджера Желязны. Для первоначальной публикации он был сокращён редактором и опубликован в двух частях в журнале «The Magazine of Fantasy and Science Fiction» в октябре и ноябре 1965 года. Он стал одним из лауреатов (наряду с «Дюной» Фрэнка Герберта) премии Хьюго 1966 года в номинации «Лучший роман».
Большинство, но не все правки, внесенные в серийную версию, были восстановлены для первого издания в мягкой обложке издательством Ace Books, и издатель изменил название на «Этот бессмертный». Желязны в интервью заявлял, что предпочитал именно это оригинальное название. Сокращенная версия представляла собой роман объемом более 47 000 слов; версия в мягкой обложке после восстановления сокращений содержала более 58 000 слов. Однако только после публикации версии для книжного клуба в 1980-х годах Желязны понял, что некоторые сокращения не были восстановлены в книжной версии; таким образом, ранние публикации «Этого бессмертного» все еще не были полными. Сокращенная журнальная версия также содержит 10 абзацев текста, отсутствующих в книжной версии, начиная со слов «И долго дремавший Радполь снова пробудился, но я узнал об этом лишь несколько дней спустя» и заканчивая словами «Дни Карагиосиса прошли». Кроме того, «Краткое содержание первой части», опубликованное в ноябрьском номере журнала F&SF за 1965 год (непосредственно перед второй частью), написано от первого лица и содержит материал о характере и предыстории Конрада, которого нет ни в основном тексте «...И зовите меня Конрадом», ни в восстановленной версии «Этого бессмертного» 1980-х годов.
Сюжет книги
После ядерной войны Земля, опустошенная катастрофой, представляет собой планету с населением всего в 4 миллиона человек, захваченную множеством мутировавших форм жизни. Хуже того, большая часть Земли теперь принадлежит веганам — расе синекожих инопланетян, которые рассматривают планету как туристическое место. Конрад Номикос, рассказчик от первого лица, — человек с прошлым, о котором он предпочитает не говорить, которому поручено задание, от которого он предпочел бы отказаться: показать влиятельному вегану по имени Корт Миштиго древние руины Земли. Благодаря необычной мутации (он со смехом называет себя подменышем), Конраду уже более ста лет, но он скрывает этот факт, инсценируя свою смерть и меняя личности на протяжении многих лет. Ясно, что исследование Миштиго древней Земли — это прикрытие для его настоящей миссии, которая неизвестна. Конрад становится его невольным защитником.
Конрад оказывается в роли няньки для группы туристов, помимо Миштиго: Дона дос Сантоса, номинального лидера группы, стремящейся отвоевать Землю у веганов и готовой для этого использовать насилие; его супруги Дианы (также известной как Красная Парик), настоящего лидера сопротивления; телохранителя дос Сантоса, мастера-убийцы Хасана, знавшего Конрада под другим именем; поэта-лауреата Земли Фила, старого друга Конрада; и Джорджа и Эллен Эмметс, супружеской пары ученых, проводящих исследования (Эллен ранее была любовницей Конрада). Они планируют посетить древние руины Земли, начиная с Греции и Египта.
Группа сталкивается с племенем каннибалов и несколько раз оказывается в непосредственной близости от мутировавших и опасных существ. Также происходит несколько несчастных случаев, которые могут быть, а могут и не быть попытками покушения на Миштиго. Конрад узнает, что Дон и Диана получили информацию о необходимости убить Миштиго и наняли для этого Хасана. Но в их инструкциях не указано, почему, и поскольку истинная миссия Миштиго неясна, Конрад продолжает его защищать. Миштиго в ужасе узнает, что Конрад приказал снести египетские пирамиды, чтобы получить строительный материал для новых построек. Конрад объясняет, что этот процесс также снимается на видео, и что пленка будет воспроизведена в обратном порядке, чтобы имитировать строительство пирамид. Миштиго не уверен, серьезно ли Конрад говорит или нет. По пути Конрада потрясает новость о том, что остров, где он живет со своей любимой женой Кассандрой, был разрушен землетрясением вместе со всеми его обитателями. Поэт Фил умирает, и в своей последней записке Конраду он говорит, что крайне важно сохранить жизнь Миштиго, хотя и не объясняет почему. Это укрепляет решимость Конрада защитить Миштиго, что он и делает, предпринимая несколько попыток убить как самого Миштиго, так и всю группу в целом. В финальной битве за защиту Вегана появляется Кассандра, спасшаяся от катаклизма в море на яхте Конрада, и наносит решающий спасительный удар. Миштиго, сказав, что он уже достаточно насмотрелся, прерывает путешествие и отправляется домой.
В конце концов выясняется, что Миштиго поручено окончательное распоряжение планетой Земля, которую Вега больше не хочет видеть в качестве колонии, и его «поездка» была призвана лично оценить ситуацию в целом и Конрада в частности. Дос Сантос и его группа понимают, что Конрад по-своему борется за защиту Земли. С помощью таких действий, как разрушение пирамид, Конрад показывает веганам, что земляне скорее уничтожат богатства планеты, чем позволят им попасть в руки других. Увидев, на что способен Конрад, Миштиго решает оставить планету во владении существа, обладающего долголетием, силой и моральными качествами, чтобы поступить с ней наилучшим образом. В итоге Конрад оказывается владельцем и хранителем Земли.